Vždy je nutno brát ohled na konstrukční, materiálové, technické a funkční vlastnosti zdravotnického prostředku z hlediska nežádoucích účinků, jako je předchozí použití, ošetření čisticími a dezinfekčními přípravky, použitou sterilizační metodu a obalový materiál a na podmínky přepravy a skladování. Změny vlastností opakovaně používaných zdravotnických prostředků mohou způsobit rovněž zbytky tkání, krve i postupy předsterilizační přípravy. Vždy musí být zaručeny všechny jejich funkční a bezpečnostní parametry.

Použité jednorázové zdravotnické prostředky jsou podle zákona č. 185/2000 Sb. o odpadech nebezpečným odpadem zařazeným do kategorie 18 01 03, tzn. odpady, na jejichž sběr a odstraňování jsou kladeny požadavky na prevenci šíření infekce a bezpečného nakládání s ním. Jednorázové zdravotnické prostředky výrobci sterilizují podle druhu použitého materiálu postupem etylenoxidové nebo radiační sterilizace.

Pokud je výrobek doporučen k opakovanému použití, dodává se většinou uživatelům nesterilní, může být navíc chráněn různými konzervanty a obaly před mechanickým a chemickým poškozením při skladování a přepravě. Takové zdravotnické prostředky je nutno podle doporučení výrobce v místě použití nejdříve vyčistit, předsterilizačně připravit a pak sterilizovat způsobem doporučeným výrobcem. Většinu zdravotnických prostředků vyrobených z kovu, skla, keramiky, pryže, případně odolných plastů, papíru a textilu lze sterilizovat postupem parní sterilizace, některé (s výjimkou textilu a papíru) i horkovzdušnou sterilizací, případně plazmovou či formaldehydovou sterilizací.

Předsterilizační příprava

Předsterilizační příprava je soubor činností před vlastní sterilizací, jehož výsledkem je čistý, suchý, funkční a zabalený zdravotnický prostředek. Všechny tyto prostředky musí být důkladně mechanicky očištěny, usušeny a zabaleny do sterilizačního obalu. Předsterilizační příprava se provádí v mycích a dezinfekčních přístrojích nebo ručně. U zdravotnických prostředků kontaminovaných biologickým materiálem, zejména krví, je nutno v zájmu prevence profesionálních infekcí před etapu ručního mytí a čištění zařadit dezinfekci přípravkem s virucidním působením.

Sterilizace

Při sterilizaci je důležité správné uložení zdravotnických prostředků v komoře sterilizátoru. Zabalený a suchý zdravotnický prostředek může vyplňovat maximálně ¾ objemu komory, nesmí se dotýkat stěn sterilizátoru a ukládá se svisle tak, aby se usnadnil přístup sterilizujícího média.

Sterilizační obaly

Obaly sterilizovaných zdravotnických prostředků jsou určeny pro ochranu před sekundární kontaminací až do okamžiku jejich použití, a před poškozením. Rozlišují se na:

• Jednorázové obaly – papír/přířez, papír/fólie, polyamid, polypropylen, netkané textilie. Jsou vybaveny procesovým testem a uzavírají se zatavováním. Kombinované obaly typu papír/fólie se otevírají oddělováním jednotlivých vrstev od sebe. Papírové sáčky a polyamidové fólie se otevírají odstřižením.
• Pevné, opakovaně používané obaly jsou kontejnery a kazety, které jsou výrobcem označeny jako zdravotnický prostředek pro daný způsob sterilizace, na každý se umisťuje procesový test.

Obaly se označují datem sterilizace, datem expirace a kódem pracovníka odpovídajícího za neporušenost obalu a kontrolu rocesového testu. Obecně platí, že zdravotnické prostředky s prošlou expirací se sterilizují stejnou metodou, kterou byly původně sterilizovány, ale v nových obalech. Po uplynutí expirační doby je nelze považovat za sterilní. Obaly s vysterilizovanými zdravotnickými prostředky se převážejí a skladují v čistých uzavřených přepravkách nebo skříních, aby byly chráněny před poškozením a znečištěním. Doba expirace závisí na počtu obalů a typu uskladnění. Pro skladování se doporučuje teplota 15–25 °C a 40–60% relativní vlhkost vzduchu. Při manipulaci se sterilními zdravotnickými prostředky musí být dodržovány zásady aseptického způsobu práce a používat bariérové techniky.

Kontrola sterilizace

Kontrola sterilizace zahrnuje monitorování sterilizačního cyklu, kontrolu účinnosti sterilizačních přístrojů a kontrolu sterility materiálu. O každé sterilizaci je nutno vést dokumentaci procesu sterilizace a záznamy o tom, že zdravotnický prostředek byl vystaven sterilizačnímu procesu.